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Es ist einer der gewaltsamsten und längsten Konflikte der griechischen Antike: Worum sich der Kampf zwischen Messeniern und Spartanern einst drehte, verliert sich in der legendenumrankten Frühgeschichte. Um 600 v. Chr. gelingt es Sparta jedenfalls, die Messenier zu besiegen und für die folgenden 230 Jahre zu unterjochen. So bringen sie ihre Nachbarn um eine eigenständige kulturelle Entwicklung und um ihren Platz in der Geschichte. Dieses Buch gibt den Messeniern ihre Stimme zurück und kann sogar mit einem glücklichen Ausgang schließen: Denn am Ende erlangen sie ihre Freiheit zurück und gründen ihre eigene Stadt Messene.
Hier die Spartaner, dort die Messenier - beide sprechen den dorischen Dialekt, beide verstehen sich als Nachfahren der mythischen Söhne des Herakles. Die Ursprünge ihres jahrhundertelangen Konflikts verlieren sich im Dunkel der Frühzeit, doch ging die beispiellose Unterdrückung einer ganzen Bevölkerung in die Geschichte ein. Systematisch und brutal unterjochte Sparta seine Nachbarn, die sich erst nach über zweihundert Jahren befreien und die Stadt Messene als neue Heimat gründen konnten. Der ebenso malerischen wie fruchtbaren Region im Südwesten der Peloponnes sieht man heutzutage ihre bedrückende und blutige Vergangenheit nicht mehr an. Winfried Schmitz hat über viele Jahre hinweg Messenien - eine der schönsten Landschaften Griechenlands - bereist und seine Mythen, historischen Quellen und archäologischen Zeugnisse erforscht. Noch nie wurde die nur wenig bekannte Geschichte Messeniens und seiner Einwohner so anschaulich und kenntnisreich erzählt wie in diesem Buch.
Winfried Schmitz lehrte bis 2024 als Professor für Alte Geschichte an der Universität Bonn. Er publizierte mehrere Monographien zur Gesellschaft, Wirtschaft und Geschichte des archaischen und klassischen Griechenlands.
